Por que os gatos continuam cheirosos mesmo tomando 'banho de cuspe'?

Você já parou para pensar como é que uma criatura que nunca tomou um banho com água e shampoo consegue manter o pelo tão limpo, brilhante e cheiroso?

Mais curioso ainda é o contraste: enquanto os pelos lembram talco e flores silvestres, o hálito tende a um certo aroma de peixe vencido.

A dúvida da tutora do gatinho Juquinha, de Belém (PA), publicada no Instagram, levantou justamente esse mistério:

“As madeixas melhores que a minha que hidrato todas as semanas”, comentou uma internauta.

“Boca: cheirando a peixe podre // Pelos: cheirando a flores raras”, brincou outra.

Mas qual será a resposta desse mistério?

Convidamos o veterinário Dan Baeta (@danbaeta.felinos), especializado em comportamento felino, para nos ajudar a entender o fenômeno.

Assim como nós, ele também ficou curioso sobre o assunto, já que a composição da saliva do gato e como ela se converte em ‘aroma de rosas silvestres’ ainda não é um tema muito explorado entre os pesquisadores.

Mas ele tem uma teoria.

A primeira coisa que ele explicou é que o “bafinho podre” que muitos associam à boca do gato pode não vir propriamente da saliva.

“O bafinho que a gente sente é muito mais lá de dentro, porque eles comem carne”, explicou ele, ao Amo Meu Pet. “Talvez a saliva deles não seja malcheirosa. O que é malcheiroso é todo o resto do trato gastrointestinal.”

Ou seja: ele acredita que o ‘cuspe’ que eles usam para se limpar não seja o responsável pelo bafo desagradável que às vezes sentimos. Isso já explica uma parte do mistério.

E quanto à escovação dos dentes?

Aproveitamos para perguntar a ele se é necessário escovar os dentes dos felinos. A resposta: depende.

“Se perguntar para um odontologista felino, ele vai dizer que sim, tem que escovar sempre. Mas um comportamentalista tende a ponderar mais”, explica.

Isso porque o estresse causado por uma escovação forçada e mal adaptada pode ser mais prejudicial do que a ausência do hábito.

Se o gatinho é acostumado, ótimo! Mas se ele não aceita, talvez seja melhor não insistir.

Dan cita o exemplo de um gato que vive anos sem escovar os dentes, mas eventualmente precisa passar por uma tartarectomia (limpeza de tártaro sob anestesia).

Qualquer anestesia envolve um certo risco, mas, em alguns casos, esse procedimento pode ser menos estressante do que uma rotina de escovação imposta sem preparo.

“Então tudo depende. A escovação é importante. Necessária? Eu não diria. Tem gatos que vale mais a pena não escovar e apenas fazer a tartarectomia quando necessário.”

A superlíngua felina

Se a saliva não é mágica, o segredo da limpeza pode estar na ferramenta que os gatos usam no banho: a língua.

A veterinária Sandra C. Mitchell, em um artigo no Pet MD, explica que a língua dos felinos é recoberta por minúsculos espinhos de queratina, chamados papilas.

Essas estruturas são rígidas, em forma de gancho e viradas para trás, e têm várias funções. Uma delas é a limpeza dos pelos.

As papilas atuam como pentes naturais, retirando sujeira, pelos soltos e pele morta da pelagem.

Também ajudam a espalhar a saliva até a raiz dos pelos e distribui óleos até as pontas, o que mantém a pele hidratada e o pelo com brilho.

Além disso, o ato de se lamber estimula a circulação sanguínea sob a pele e regula a temperatura corporal.

Tecnologia que intriga até mesmo os engenheiros

Um estudo publicado pelo Instituto de Tecnologia da Geórgia na revista PNAS em 2018 aprofundou esse conhecimento.

Pesquisadores descobriram que as papilas dos gatos não são apenas espinhos sólidos, como se pensava, mas têm um formato de concha oca.

Essa forma permite que a saliva seja absorvida e liberada profundamente nos pelos, atingindo até a base próxima da pele.

O estudo até inspirou a criação de uma escova de limpeza, baseada na língua dos gatos.

Resumo

Por que o “banho de cuspe” funciona tão bem? A resposta pode estar na combinação de vários fatores:

• Talvez a saliva do gato não seja a fonte do odor malcheiroso do hálito.

• As papilas da língua funcionam como escovas precisas que penteiam, limpam e hidratam os pelos.

• A saliva é distribuída de forma eficiente até a base dos fios, garantindo uma limpeza profunda.

• O hábito de se lamber é frequente e constante, mantendo os pelos sempre cuidados.