Parecia tudo normal com ninhada de gatos recém chegada em abrigo, mas um deles escondia um segredo

Em outubro, uma ninhada de quatro gatinhos chegou ao abrigo Tabby Tails Cat Rescue, em Ohio (EUA). Mas ninguém imaginava que aqueles filhotes guardavam um detalhe curioso.

Os filhotes haviam sido resgatados de uma colônia de gatos selvagens. A mãe foi capturada e castrada, evitando novas ninhadas, enquanto os pequenos foram acolhidos com todo o cuidado pela equipe do abrigo.

À primeira vista, pareciam apenas mais alguns bebês felinos miudinhos, dorminhocos e carinhosos. Mas bastou uma olhada mais atenta para a equipe perceber que havia algo diferente neles.

Logo que começaram a explorar o ambiente, um detalhe nas patinhas chamou a atenção dos voluntários: três dos quatro gatinhos tinham mais dedos do que o normal.

As pequenas patinhas pareciam mini garras, o que os tornava ainda mais adoráveis e únicos.

Embora essa característica não os impeça de correr, brincar e escalar como qualquer outro filhote, é improvável que tivessem sobrevivido sozinhos ao rigoroso inverno de Ohio.

“Todos eles se locomovem muito melhor do que o esperado”, contou Kay Banks, fundadora do abrigo, ao The Dodo. “Eles correm e brincam como gatinhos normais.”

Apesar do machinho ter as pernas mais curtas, o que pode causar uma artrite no futuro, a equipe já está fazendo o possível para ajudá-lo.

“Estamos fazendo tratamentos a laser e dando suplementos para as articulações, na esperança de que isso o ajude a crescer o máximo possível.”

Gatinhos com “polegares”

Apesar das diferenças físicas, a equipe do abrigo ficou surpresa com o temperamento dos pequenos.

Acostumados a lidar com gatos tímidos e arredios, especialmente os vindos das ruas, os voluntários imaginavam que precisariam de paciência para domesticá-los. Mas os filhotes provaram o contrário.

“Eles são incrivelmente amigáveis”, disse Banks. “Achei que teria que trabalhar um pouco com eles para acostumá-los com as pessoas. Mas não! Eles são uns amores. Começam a ronronar assim que me veem. Eu os adoro.”

Por enquanto, os filhotes estão em observação, recebendo cuidados e acompanhamentos veterinários.

Caso cresçam saudáveis, serão encaminhados para adoção. Se precisarem de mais atenção, poderão permanecer no santuário pelo tempo que for necessário.

“Aqui no Tabby Tails, vemos muitos tipos diferentes de deficiências”, explicou Banks. “A maioria dos gatos faz tudo o que um gato sem deficiência faz, só que de uma maneira um pouco diferente. Gatos paralisados que sobem em arranhadores, cegos que escalam prateleiras… Eles são incríveis e se adaptam muito bem.”

O que são gatos polidáctilos?

Os gatinhos do Tabby Tails provavelmente nasceram com uma condição conhecida como polidactilia, termo que designa felinos com mais dedos do que o habitual.

De acordo com o site veterinário PetMD, um gato comum tem 18 dedos, sendo cinco em cada pata dianteira e quatro em cada traseira.

Já os polidáctilos podem ter de um a vários dedos extras, o que dá a impressão de que têm “polegares”.

Esses felinos ficaram conhecidos por apelidos curiosos, como gatos de Hemingway, gatos-luva ou simplesmente gatos com polegares.

O nome “gato de Hemingway” surgiu por causa do escritor Ernest Hemingway, que morava em Key West, na Flórida, e ganhou uma gata de seis dedos chamada Branca de Neve.

Ela teve filhotes que herdaram o gene da polidactilia e até hoje a antiga casa do autor abriga dezenas de descendentes dela, todos com patinhas largas e charmosas.

Por que alguns gatos nascem com mais dedos?

Segundo a veterinária Anita Patel, diretora médica regional da IndeVets, a polidactilia é uma característica autossômica dominante.

Ou seja, basta que um dos pais seja portador do gene para que parte da ninhada nasça com dedos extras.

É mais comum que esses dedos apareçam na parte interna da pata, parecendo um pequeno polegar, mas eles também podem se formar nas patas traseiras ou até no meio. Cada caso é único.

Um exemplo famoso é o gato laranja chamado Jake, que entrou para o Guinness Book em 2002 com o recorde de 28 dedos, sendo sete em cada pata!

Embora a origem exata da polidactilia não seja totalmente compreendida, acredita-se que marinheiros europeus tenham levado gatos com essa mutação para as Américas, considerando-os amuletos de sorte e excelentes caçadores de ratos.

As patas mais largas, além de fofas, ajudariam na aderência e no equilíbrio dentro dos navios.

São raros? Precisam de cuidados especiais?

Apesar da aparência incomum, gatos polidáctilos não são considerados raros. Segundo o veterinário Alejandro R. Caos, qualquer gato pode nascer com dedos extras, embora raças como Maine Coon e Pixiebob apresentem maior probabilidade de ter essa característica.

No dia a dia, esses gatos geralmente não precisam de cuidados especiais. Porém, há alguns detalhes importantes:

• Aparar as unhas regularmente: com mais dedos, há também mais unhas e algumas podem não tocar o chão, crescendo demais e causando desconforto.

• Higiene das patinhas: dedos extras significam mais espaços onde sujeira e areia podem se acumular. É bom inspecionar e limpar com frequência.

• Atenção à mobilidade: a maioria dos gatos polidáctilos anda e corre normalmente, mas se algum dedo for muito grande ou estiver em posição anormal, é importante observar se o gato sente dor ou evita apoiar a pata.

De modo geral, são gatos perfeitamente saudáveis e muitas vezes, ainda mais habilidosos.